Evoluce je proces postupného vývoje živých organizmů. Živé organizmy vypadají a fungují do určité míry různě (je u nich přítomna různorodost neboli variabilita, na úrovni druhů i při porovnání větších skupin). Organizmy a jejich znaky se mohou v čase měnit např. díky pohlavnímu rozmnožování či změnám genetické informace.

V rámci přirozeného výběru dochází k tomu, že přežívají a rozmnožují se jedinci, kteří mají výhodné znaky v souvislosti s prostředím, v němž žijí.

• Přizpůsobení se označuje jako adaptace. Tento pojem se obvykle používá pro znaky typické pro určitou skupinu organizmů, například druh. Příklad: Krtek obecný se adaptoval na hrabání chodeb v půdě širokými předními tlapami a proto se zde efektivně pohybuje a hledá potravu.
• Míra schopnosti organizmu přežít a rozmnožit se (a tím předat své geny) lze popsat jako evoluční fitness (zdatnost). Tento termín se obvykle používá pro porovnání jedinců určitého druhu v populaci. Příklad: Sýkora koňadra, která má lépe fungující termoregulaci než jiní jedinci, se lépe vyrovná se zimou a přežije do jara, kdy se může rozmnožit.

Druhy (skupiny) organizmů se v rámci evoluce mohou navzájem ovlivňovat. To se označuje jako koevoluce.

Evoluce se podílela na podobě všech současných i minulých živých organizmů a probíhá i v současnosti.